Binnen de autosport kun je niet om hem heen, de Belgische-Nederlander Max Verstappen. Geboren in Hasselt en opgegroeid in Maaseik, lijkt Verstappen een echte Belg. Toch zijn de Nederlanders er met zijn succes vandoor gegaan. Waarom eigenlijk?
Geboren en getogen Belg
Max Verstappen werd geboren op 30 september 1997 in Hasselt. Moeder Sophie Kumpen is Belgische en vader Jos Verstappen Nederlander. Lange tijd had de jonge Verstappen alleen de Belgische nationaliteit en groeide op in het plaatsje Maaseik, dicht tegen de Nederlandse grens. Iedere dag ging Max de grens over naar Nederland waar hij op school zat en veel Nederlandse vrienden maakte. Papa Jos en zijn vrienden hadden daarom een grote Nederlandse invloed op de kleine Max.
Hollandse racecarrière
In zijn racecarrière koos Verstappen ervoor om onder de Nederlandse vlag te rijden. Hij gebruikte een Nederlandse racelicentie en, toen hij achttien werd, vroeg hij een Nederlands paspoort aan. Deze keuze werd beïnvloed door zijn nauwe band met zijn vader en zijn vrienden in Nederland. Zijn vader, Jos Verstappen, heeft bevestigd dat Max zichzelf meer Nederlands voelt dan Belgisch en de keuze voor Nederland puur op gevoel maakte.
Of de keuze voor Nederland daadwerkelijk alleen op gevoel is, betwijfelt sport expert Oliver Mertens van Mybookmakers.be. De kans is aanwezig dat de commerciële vooruitzichten van Max er in Nederland beter uitzagen. Op het gebied van autosport heeft België bijvoorbeeld minstens zoveel te bieden als Nederland, kijk maar naar de hoeveelheid grote circuits die wij hebben bijvoorbeeld, vertelt Oliver ons.
Hoewel Verstappen hier nooit uitspraken over heeft gedaan, is het wellicht de moeite waard om de vraag eens te stellen. De Belgische-Nederlander staat bekend om zijn directheid en zou dus zomaar eens eerlijk kunnen antwoorden.